Dopo essersi trasferita in una nuova città per frequentare il college, Ashley inizia a sentire parlare della leggenda di Smiley, una misteriosa figura che compare online dopo aver digitato una particolare frase in una chat. Quando prova a evocarlo per gioco, la leggenda sembra trasformarsi in realtà: una presenza inquietante inizia a perseguitarla e le persone intorno a lei cominciano a morire in circostanze sempre più strane. Ashley dovrà capire se si tratta di una minaccia reale o se tutto è frutto della sua mente. Smiley è un horror che parte da un'idea potenzialmente interessante, quella di una leggenda nata su internet, ma la sviluppa nel modo più banale possibile. Il film si affida a una serie di cliché già visti, con personaggi poco approfonditi, dialoghi poco naturali e una tensione che fatica quasi sempre a decollare. La paura viene costruita attraverso jump scare prevedibili e situazioni scontate, senza mai riuscire a creare una vera atmosfera inquietante. Anche il mistero legato alla figura di Smiley perde rapidamente fascino, perché il film non riesce a dare abbastanza spessore né al suo antagonista né alla storia che lo circonda. Una premessa curiosa trasformata in un horror dimenticabile, con poche idee davvero efficaci e un'esecuzione che non lascia molto allo spettatore.
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