'Mandacaru Vermelho' foi feito quase que sem roteiro. Nelson Pereira dos Santos viajou com sua equipe para filmar 'Vidas Secas', porém, acabou não achando o clima muito agradável para a adaptação. Com isso, decidiu filmar um outro filme, para não perder a viagem. Apesar de ser um drama, podemos observar durante toda a obra influências do faroeste, seja em sua própria ambientação, ou em sua história. O longa segue a história de uma jovem prometida a outro homem, mas que acaba se apaixonando por um vaqueiro. Sua família, que é fiel a tradição nordestina, decide vingar-se dela. O nome do filme, 'Mandacaru Vermelho', faz referência a uma planta, Mandacaru. Do confronto sangrento entre o casal e a família da moça, nasce o Mandacaru Vermelho. É admirável como Nelson conseguiu dirigir incrivelmente o filme mesmo também sendo o ator principal, o vaqueiro que foge com a moça, chamado Augusto. 'Vidas Secas' acabou sendo filmado apenas algum tempo depois, em 1962, tornando-se um clássico do cinema mundial.
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